ਸੇਂਟ ਲੂਸੀ ਕਾਉਂਟੀ (ਸੱਤ ਸਮੁੰਦਰੋਂ ਪਾਰ ਬਿਉਰੋ) ਸੇਂਟ ਲੂਸੀ, ਫਲੋਰੀਡਾ ਵਿੱਚ ਹਰਜਿੰਦਰ ਸਿੰਘ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਅੱਜ ਦੀ ਪ੍ਰੀ-ਟਰਾਇਲ ਸੁਣਵਾਈ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਯੂਨਾਈਟਿਡ ਸਿੱਖਸ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਵਚਨਬੱਧਤਾ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਰੇ ਸਿੱਖਾਂ ਦੇ ਸੰਵਿਧਾਨਕ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਨੂੰ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖਿਆ ਜਾਵੇ ਅਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਕਾਨੂੰਨੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਅਨੁਸਾਰ ਲਾਭ ਮਿਲੇ।
28 ਸਾਲਾ ਸਿੱਖ ਟਰੱਕ ਡਰਾਈਵਰ ਹਰਜਿੰਦਰ, 12 ਅਗਸਤ, 2025 ਨੂੰ ਹੋਏ ਇੱਕ ਸੜਕ ਹਾਦਸੇ ਤੋਂ ਪੈਦਾ ਹੋਏ ਕਈ ਦੋਸ਼ਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਮੁੱਖ ਰੱਖਿਆ ਵਕੀਲ ਅਤੇ ਫਲੋਰੀਡਾ ਵਕੀਲ, ਨੈਟਲੀ ਨਾਈਟ-ਤਾਈ, ਸਹਿ-ਕੌਂਸਲ ਤੇਜਿੰਦਰ ਸਿੰਘ ਬੈਂਸ, ਨਿਊਯਾਰਕ ਦੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਸਿੱਖ ਅਪਰਾਧਿਕ ਬਚਾਅ ਪੱਖ ਦੇ ਵਕੀਲ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ 30 ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਅਪਰਾਧਿਕ ਕੇਸ ਬਚਾਅ ਪੱਖ ਦਾ ਤਜਰਬਾ ਹੈ, ਨਾਲ ਯੂਨਾਈਟਿਡ ਸਿੱਖਸ ਦੀ ਮੁੱਖ ਕਾਨੂੰਨੀ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਵਾਂਡਾ ਸਾਂਚੇਜ਼ ਡੇ, ਆਪਣੀ ਕਾਨੂੰਨੀ ਟੀਮ ਵਜੋਂ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਏ ਹਨ।
ਅੱਜ ਦੀ ਅਦਾਲਤ ਦੀ ਸੁਣਵਾਈ ਵਿੱਚ, ਹਰਜਿੰਦਰ ਦੀ ਮੁੱਖ ਵਕੀਲ, ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਨਾਈਟ-ਤਾਈ, ਨੇ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਦੀ ਮਹੱਤਤਾ ਅਤੇ ਕਾਰਵਾਈ ਵਿੱਚ ਪਾਰਦਰਸ਼ਤਾ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ‘ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸ਼੍ਰੀ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਪੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ ਵੀਡੀਓ ਕਾਨਫਰੰਸ ਰਾਹੀਂ ਵਰਚੁਅਲੀ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। “ਅਸੀਂ ਉਸਦੀ ਪੇਸ਼ੀ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਹਾਜ਼ਰ ਹੋਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਅਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਮੌਜੂਦ ਰਹੇ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਹ ਦੇਖਣ ਦੇ ਹੱਕਦਾਰ ਹਨ ਕਿ ਉਸਦੀ ਕਾਨੂੰਨੀ ਟੀਮ ਉਸਦੇ ਲਈ ਲੜ ਰਹੀ ਹੈ,” ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਨਾਈਟ-ਤਾਈ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਅੱਜ ਦੀ ਸੁਣਵਾਈ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਨਾਈਟ-ਤਾਈ ਅਤੇ ਯੂਨਾਈਟਿਡ ਸਿੱਖਸ ਨੇ ਸੇਂਟ ਲੂਸੀ ਕੋਰਟ ਇੰਟਰਪ੍ਰੇਟਰ ਸਰਵਿਸਿਜ਼ ਨਾਲ ਵੀ ਸੰਪਰਕ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਅੱਜ ਦੀ ਸੁਣਵਾਈ ‘ਤੇ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਵਿਆਖਿਆ ਸੇਵਾਵਾਂ ਢੁਕਵੀਆਂ ਸਨ। “ਅਸੀਂ ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਸੇਂਟ ਲੂਸੀ ਕੋਰਟ ਇੰਟਰਪ੍ਰੇਟਰ ਸਰਵਿਸਿਜ਼ ਇਸ ਅਨੁਕੂਲਤਾ ਪ੍ਰਤੀ ਜਵਾਬਦੇਹ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਕਿਸੇ ਦੀ ਮੁੱਖ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਕਾਨੂੰਨੀ ਵਿਆਖਿਆ ਸਹੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਲਈ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ,” ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਨਾਈਟ-ਤਾਈ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਅੱਜ ਦੀ ਸੁਣਵਾਈ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਹਰਜਿੰਦਰ ਦੇ ਬਚਾਅ ਪੱਖ ਦੇ ਵਕੀਲਾਂ ਦੁਆਰਾ ਵਕਾਲਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸੇਂਟ ਲੂਸੀ ਸ਼ੈਰਿਫ ਦੇ ਦਫਤਰ ਨੇ ਵੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਸ਼੍ਰੀ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਦਸਤਾਰ (ਸਿੱਖ ਧਾਰਮਿਕ ਸਿਰ ਢੱਕਣ ਵਾਲਾ) ਅਤੇ ਸਿਵਲੀਅਨ ਕੱਪੜੇ ਪਾ ਕੇ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਪੇਸ਼ ਹੋਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ।
ਜਦੋਂ ਕਿ ਹਰਜਿੰਦਰ ਨੂੰ ਅੱਜ ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਪੇਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਵਕੀਲਾਂ ਦੁਆਰਾ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਉਹ ਵਰਚੁਅਲੀ ਪੇਸ਼ ਹੋਇਆ। ਅੱਜ ਦੀ ਸੁਣਵਾਈ ਮੁੱਖ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਕੇਸ ਦੇ ਅਗਲੇ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆਤਮਕ ਸੰਖੇਪ ਜਾਣਕਾਰੀ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਵਕੀਲ ਨੇ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਖੋਜ ਜਾਰੀ ਹੈ ਅਤੇ ਹੋਰ ਜਾਂਚ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।
“ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਮੁਵੱਕਿਲ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਲਈ ਪੂਰੀ ਲਗਨ ਨਾਲ ਲੜ ਰਹੇ ਹਾਂ,” ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਨਾਈਟ-ਤਾਈ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। “ਅਸੀਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸਾਡੀ ਨਿਆਂ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਦੀ ਨੀਂਹ ਨੂੰ ਯਾਦ ਰੱਖਣ ਲਈ ਕਹਿੰਦੇ ਹਾਂ; ਨਿਰਦੋਸ਼ਤਾ ਦੀ ਧਾਰਨਾ। ਹਰਜਿੰਦਰ ਦਾ ਨਿਰਣਾ ਰਾਜ ਦੁਆਰਾ ਸਾਰੇ ਸਬੂਤ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ, ਦੋਸ਼ੀ ਨੂੰ ਵਕੀਲ ਦੁਆਰਾ ਮੁਕੱਦਮੇ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਦਾ ਇੱਕ ਉਚਿਤ ਮੌਕਾ ਮਿਲਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਥੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਜਿਊਰੀ ਨੂੰ ਸੂਚੀਬੱਧ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।”
ਯੂਨਾਈਟਿਡ ਸਿੱਖਸ ਹਰਜਿੰਦਰ ਦੀ ਆਪਣੇ ਬਚਾਅ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਭਾਗੀਦਾਰੀ ਅਤੇ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਮਨੁੱਖੀ ਸਥਿਤੀਆਂ ਲਈ ਵਕਾਲਤ ਕਰਨਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਦਾ ਹੈ। “ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ ਕਿ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਕੈਦ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਦੋਸ਼ੀ ਬਣਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਬਾਹਰੀ ਦੁਨੀਆ ਤੋਂ ਅਲੱਗ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਲੇਖਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਜਿੱਥੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੁਕੱਦਮੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਨਿਰਦੋਸ਼ਤਾ ਦੀ ਧਾਰਨਾ ਦੀ ਗਰੰਟੀ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ,” ਨਾਈਟ-ਤਾਈ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ ਕਿ ਹਰਜਿੰਦਰ ਸਮਝੇ ਕਿ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਦੇਖਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਟੀਮ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ।”
ਕਾਨੂੰਨੀ ਟੀਮ ਨੇ ਇਸ ਕੇਸ ਦੇ ਵਿਆਪਕ ਨਾਗਰਿਕ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕੀਤਾ, ਇਹ ਨੋਟ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਅੱਜ ਦੇ ਮਾਹੌਲ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵਾਸੀ ਕਾਮੇ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਆਵਾਜਾਈ ਉਦਯੋਗ ਵਿੱਚ, ਵਿਤਕਰੇ ਵਾਲੇ ਵਿਵਹਾਰ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ।
“ਨਿਰਪੱਖਤਾ ਅਮਰੀਕੀ ਤਰੀਕਾ ਹੈ,” ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਸਾਂਚੇਜ਼ ਡੇ ਨੇ ਕਿਹਾ। “ਇਹ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਨਸਲੀ ਪਿਛੋਕੜ, ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਮੂਲ, ਧਾਰਮਿਕ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਜਾਂ ਧਰਮ ਦੇ ਹੋਣ।” “ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਅਤੇ ਨਿਆਂਪੂਰਨ ਕਾਨੂੰਨੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਲਈ ਵਚਨਬੱਧ ਹਾਂ,” ਉਸਨੇ ਸਿੱਟਾ ਕੱਢਿਆ।
ਯੂਨਾਈਟਿਡ ਸਿੱਖਸ ਦੀ ਸੰਚਾਲਨ ਨਿਰਦੇਸ਼ਕ, ਭੁਪਿੰਦਰ ਕੌਰ ਨੇ ਵਧ ਰਹੇ ਪੱਖਪਾਤ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਭਾਈਚਾਰਕ ਮਾਣ-ਸਨਮਾਨ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਦੀ ਮਹੱਤਤਾ ‘ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ: “ਅਸੀਂ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ‘ਤੇ ਵਕੀਲਾਂ ਨਾਲ ਮਿਲ ਕੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ ਤਾਂ ਜੋ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ ਕਿ ਹਰਜਿੰਦਰ ਸਿੰਘ ਕੇਸ ਵਿੱਚ ਨਿਆਂ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ, ਅਤੇ ਅਜਿਹੇ ਸਾਰੇ ਮਾਮਲੇ ਜਿੱਥੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਹਿੱਤ ਨਿਰਪੱਖ ਕਾਨੂੰਨੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਨੂੰ ਖ਼ਤਰਾ ਹਨ। ਇਸ ਦੇ ਨਾਲ ਹੀ, ਅਸੀਂ ਟਰੱਕ ਡਰਾਈਵਰਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜੀਆਂ ਇਸ ਅਤੇ ਹੋਰ ਹਾਲੀਆ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ ਸਿੱਖ ਅਤੇ ਪ੍ਰਵਾਸੀ ਡਰਾਈਵਰਾਂ ਵਿਰੁੱਧ ਵਿਤਕਰੇ ਅਤੇ ਪੱਖਪਾਤ ਵਿੱਚ ਵਾਧੇ ਬਾਰੇ ਡੂੰਘੀ ਚਿੰਤਾ ਕਰਦੇ ਹਾਂ। “ਇੱਕ ਕੇਸ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਪੂਰੇ ਭਾਈਚਾਰੇ ਨੂੰ ਕਲੰਕਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਵਰਤਿਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ,” ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਸਾਂਚੇਜ਼ ਡੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
“ਸਿੱਖ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਟਰੱਕ ਡਰਾਈਵਰ ਅਮਰੀਕੀ ਆਵਾਜਾਈ ਉਦਯੋਗ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਸਾਡੀ ਆਰਥਿਕਤਾ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਉਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਉਹ ਨਿਰਪੱਖਤਾ, ਸੁਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰ ਦੇ ਹੱਕਦਾਰ ਹਨ। ਸਾਡਾ ਧਿਆਨ ਨਿਆਂ, ਉਚਿਤ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਭਾਈਚਾਰਿਆਂ ਦੇ ਨਾਗਰਿਕ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ‘ਤੇ ਹੈ,” ਸ਼੍ਰੀਮਤੀ ਸਾਂਚੇਜ਼ ਡੇ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ।
ਯੂਨਾਈਟਿਡ ਸਿੱਖਸ ਹਰਜਿੰਦਰ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਨੇੜਿਓਂ ਸੰਪਰਕ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰਨ ਲਈ ਸਹਿਯੋਗੀ ਨਾਗਰਿਕ ਅਧਿਕਾਰ ਸੰਗਠਨਾਂ ਨਾਲ ਤਾਲਮੇਲ ਬਣਾਈ ਰੱਖਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕਾਨੂੰਨ ਦੇ ਤਹਿਤ ਨਿਆਂ, ਮਾਣ ਅਤੇ ਬਰਾਬਰ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੇ ਸਿਧਾਂਤਾਂ ਨੂੰ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖਣ ਲਈ ਨਾਗਰਿਕ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਦੀਆਂ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਪੇਸ਼ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸਾਰੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰਦਾ ਹੈ।
